En réponse aux difficultés planétaires plusieurs concepts nouveaux se sont développés dans le monde  : parmi lesquels le commerce éthique, le commerce alternatif, le commerce solidaire et le commerce équitable. Ces concepts s’inscrivent tous dans ce nouveau modèle économique qu’est le développement durable qui s’appuie sur la conciliation du développement économique, du progrès social et du respect de l’environnement sans compromettre les interêts des générations futures.

« Le commerce équitable (CE) est un partenariat commercial fondé sur le dialogue, la transparence et le respect, dont l’objectif est de parvenir à une plus grande équité dans le commerce mondial. Il contribue au développement durable en offrant de meilleures conditions commerciales et en garantissant les droits des producteurs et des travailleurs marginalisés, tout particulièrement au Sud de la planète. Les organisations de Commerce Equitable (appuyées par les consommateurs) s’engagent activement à soutenir les producteurs, à sensibiliser l’opinion et à mener campagne en faveur de changements dans les règles et pratiques du commerce international conventionnel. »

« Le commerce équitable vise à établir un rapport d’échanges satisfaisants pour tous et a pour principe d’aider des coopératives agricoles ou d’artisans dans les pays en développement à se développer de manière durable. »