Eau douce

Faits importants

La vie sur Terre est intimement liée à la présence de l’eau.

En particulier l’eau douce est indispensable à bien des espèces terrestres dont l’être humain.

Notre organisme en est composé à hauteur de 70 %.

Jusqu’à preuve du contraire, la Terre est la seule planète du système solaire à posséder de l’eau liquide en abondance.

70 % de la surface de la Terre est recouverte d’eau dont plus de 97% sous forme d’océans.

L’eau douce est de plus en plus rare et chère alors que les consommateurs humains sont de plus en plus nombreux.

L’eau douce ne représente que 2,5 % des ressources d’eau de la planète dont les deux tiers (environ 70%) sont stockés dans les glaciers et donc difficiles d’accès.

L’eau douce accessible simplement par les rivières, fleuves, lacs, pluies, nappes représente une valeur inférieure à 0,020 % (< 300 000 km³) de l’eau disponible sur la planète.

A l’échelle mondiale, l’eau potable est utilisée à hauteur de 69% pour l’agriculture et notamment l’irrigation contre 23% consacrés à l’industrie et 8 % aux besoins domestiques (source : UNESCO). Cette distribution varie fortement d’une région à l’autre comme l’indique le tableau suivant :

Quelques estimations des consommations d’eau en Europe pour quelques besoins domestiques :

Les études de consommation montrent des différences remarquables selon les pays. Ainsi par exemple un européen consomme entre 200 à 400 litres par jour, un Japonais environ 370 litres par jour, aux Etats-Unis près de 580 litres par jour. Certain pays sont encore en dessous du seuil minimal vital de 20 litres par habitant (source : Rapport mondial sur le développement humain 2006).

La consommation d’eau ramenée au strict nécessaire en eau propre est d’environ 50 litres (0.05m³) par jour et par personne.

En 2002 le pourcentage de la population ayant accès à l’eau potable est de 83% soit 5,2 milliards de personnes (source : UNDP). Alors que l’accès à l’eau et à l’assainissement progresse c’est toujours 1,1 milliards de personnes (une sur 6) dans le monde qui n’ont pas d’accès direct à l’eau potable.

Aspects positifs

Pour améliorer les conditions de vie, les états membres des Nations Unies ont mis en place les objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). Un de ces objectifs consiste à réduire de moitié pour 2015 le pourcentage de la population qui n’a pas accès de facon durable à l’eau potable.

Globalement les ressources en eau sont mieux exploitées et de nombreux citoyens du monde sont conscients de l’importance de l’économie de l’eau. meilleure utilisation globale des ressources d’eau. Dans le cadre de la conférence des Nations Unies (ONU) pour l’environnement et le développement en 1992 à Rio de Janeiro, le 22 mars de chaque année a été déclaré de la journée mondiale de l’eau ("Day for Water"). Tous les acteurs de gestion et protection des eaux sont demandées par l’ONU de tirer l’attention du public à la valeur de l’eau.

L’utilisation de l’eau salée et saumâtre a gagné de l’importance dans les pays chauds et secs comme en Europe. Les technologies de dessalement sont devenues plus accessibles pour ces pays et le nombre d’installations de déssalement augmente.

Aspects négatifs

Aujourd’hui, on peut estimer à plus de 1,2 millard de personnes (dont les 2/3 sont localisés en Asie) la population qui n’a pas d’accès direct à l’eau potable.

Selon une étude l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), 80% de toutes les maladies infectieuses (notamment le choléra et le typhus) dans les pays touchés sont attribuables à l’eau infectée.

Les eaux naturelles sont régulièrement polluées. Elles contiennent de plus en plus de substances liées aux rejets d’eaux usées domestiques, aux rejets et déchets industriels, aux épandages d’engrais, aux pesticides ou encore aux déjections animales des élevages.

La forte demande en eau par l’agriculture moderne participe à l’abaissement de la nappe phréatique, ce qui entraine le dessèchement des lacs et la salinisation des champs. Les besoins pourraient être réduit par le choix de cultures moins consommatrices d’eau.

La consommation mondiale croissante de viande et par conséquent l’élevage, constituent des facteurs supplémentaires qui aggravent le problème de l’eau et de son coût.

Contraintes

La nécessité de disposer d’eau douce est une contrainte pour la vie de tous les hommes, mais aussi pour toutes les espèces animales et végétales qui ne dépendent pas des milieux maritimes.

La quantité d’eau douce disponible varie selon les régions de la planète. Tous les pays n’en disposent pas en abondance.

Les problèmes d’accès à l’eau potable, de sanitaire et d’hygiène sont liés. Le rapport de l’Organisation Mondiale de la Santé "Safer water, better health 2008" souligne que les statistiques de 2002 indiquent que les problèmes d’accès à l’eau potable, de sanitaires et d’hygiène sont à l’origine de 6,3% des causes de mortalité à l’échelle mondiale (9,1% du DALYs qui mesure les années de vie perdues pour cause de décès prématuré et les années de vie en mauvaise santé ou en invalidité) (source : OMS).

Le coût des infrastructures et du transport de l’eau est élevé et tous les pays n’ont pas les moyens de l’exploitation et de la mise en place d’un service public d’eau.
Ainsi par exemple en France, la distribution de l’eau ne nécessite pas moins de 40 000 points de captages d’eau, 700 000 kilomètres de canalisations, 16 000 usines de production d’eau potable, des installations de collecte et de dépollution des eaux usées, soit 180 000 kilomètres de canalisations de plus et 12 000 usines de dépollution. La maintenance des installations représente de plus un coût non négligeable.

Axes de réflexions

- Comment économiser et optimiser l’utilisation d’eau douce au quotidien ?

- Quel statut pour l’eau et quels accès pour les hommes ? En 2002, les Nations Unies ont élaboré un commentaire général pour renforcer non seulement le statut de l’eau comme ressource naturelle et bien commun, mais aussi l’accès à l’eau comme un droit fondamental de l’homme (source : UN - General Comment No.15 Right to water). Il constitue la base pour des discussions à venir sur ce sujet. Maintenant, il est devenu important de diffuser ce commentaire et de prendre à charge la réalisation de ses objectifs. Cependant, depuis les forums mondiaux de l’eau en 2000 et en 2006, l’accès à l’eau est principalement considéré comme un besoin, ce qui conduit à un commerce de l’eau comme une marchandise. La société à l’échelle planétaire semble d’avoir oublié ses engagements et la nécessité de rendre l’eau accessible pour tous les hommes.

Le dessalement de l’eau de mer revient à environ 0,5 €/m³ au prix actuel de l’énergie (source : Wikipedia). Pour augmenter sa rentabilité et diminuer les aspects négatifs (coûts en énergie), des efforts en recherche et développement sont nécessaires. Des centres de recherche ont été créés pour adresser des questions de recherche sur le déssalement d’eau (ex : CeDes, MEDRC).

Perspectives

Un engagement fort, concret et mesurable des différentes nations pour une meilleures distribution de l’eau et que cette ressource, l’eau potable, devienne un droit accessible à tout être humain.

Un meilleur partage et une meilleure distribution des eaux potables.

Références, pour en savoir davantage

• CNRS : Centre National de recherche Scientifique [France]
• IFEN : Institut Francais de l’environnement [France]
• Journee Mondiale de l’eau [ONU]
• Les Objectifs du Millenaire pour le Développement [OMD]
• Organisation Mondiale de la Santé [OMS-WHO]
• Wikipedia, Géopolitique de l’eau
• 13th IWRA World Water Congress 2008, Montpellier
• World Water Council
• UNDP - Human development Report [Etats -Unis]
• UNESCO - Water Year 2003