Le cycle de vie du papier

La matière principale du papier est la cellulose, un polysaccharide non ramifié très abondant du bois. Une molécule de cellulose est composée d’une centaine à plusieurs milliers de molécules de glucose.

Le papier neuf

Deux méthodes sont employées pour récupérer la cellulose du bois (voir graphique) :
- le procédé mécanique pendant lequel le bois est meulé après écorchement.
- le procédé chimique au cours duquel la cellulose est libérée en utilisant des solutions acidess ou basique et des composés à base de soufre.

La longueur des fibres de cellulose qui sont récupérés varie de quelques millimètres à quelques centimètres.

La cellulose est traitée traditionellement avec du chlore afin d’obtenir du papier blanc. A cause de la forte pollution des eaux par le chlore, des technologies moins polluantes ont été développées utilisant d’autres produits comme par exemple le dioxyde de chlore où le peroxyde d’hydrogène. Les indications ECF (elementary chlorine free) et TCF (totally chlorine free) garantissent qu’un papier contient peu ou pas de chlore.

Le papier recyclé

Selon les différentes sources de littérature sur le sujet, une fibre de cellulose peut être recyclée entre 4 et 8 fois.

Le traitement de recyclage du papier récupéré comprend les étapes essentielles suivantes : Le défibrement, le triage, l’épaissage et le désencrage ( facultatif selon la coloration du papier recupéré).
Le défibrement raccourcie les fibres de cellulose ce qui diminue la résistance du papier par rapport au papier neuf. A cause de sa couleur initialement grise, la pâte à papier recyclé est traitée chimiquement pour la rendre plus blanche. Pour détacher, dissocier les couleurs et blanchir la pâte, on utilise des savons, de l’éther ainsi que des silicates d’alcali, de l’hydroxyde d’alcali et du peroxyde d’hydrogène. De nouvelles fibres de cellulose peuvent être ajoutées pour augmenter la blancheur et la résistance du produit final.

Le recyclage et son bilan écologique

La consommation importante de papier génère de grandes quantités de déchets papier dont une fraction est recyclée. En 2006, on estime à 195 millions de tonnes la quantité de papier et de cartons recyclés ce qui correpond à 51% de la consommation mondiale (source : VDP).

En France
D’un point de vue écologique, on peut constater que la collecte de papier et carton ainsi que leur recyclage se sont positivement établis en France.
Le taux de récupération est égal à la quantité de produits récupérés à base de papier et carton rapportée à la consommation totale de papiers et cartons. Le taux de récupération de papier a augmenté passant de 36% en 1994 à 64% en 2006 pour une croissance annuelle moyenne de 2,3% (source : Copacel).
Le taux d’utilisation du papier récupéré est égal à la quantité de produits récupérés à base de papiers et cartons utilisés et recyclés en papeterie rapporté à la production totale de papiers et cartons neufs. En 2006, le taux d’utilisation du papier récupéré a été de 60,5% par rapport à 47% en 1990 (source : Copacel).

Dans le monde
Ci dessous une comparaison de taux de récupération du papier en 2006 :

Certains doutes concernant les réels avantages écologiques du recyclage ont été mis en avant cette dernière décennie. La combustion du papier et l’utilisation de l’énergie émise serait plus écologique que le recyclage. Ces incertitudes ont conduit à la réalisation d’études comparant le papier neuf au papier recyclé d’un point de vue écologique. Les étapes comme par exemple celle de l’extraction de la matière première, des traitements chimiques et du transport ont été prises en compte.

Ci dessous le besoin en énergie et eau pour la fabrication d’une tonne (1000kg) de papier neuf ou recyclé ainsi que la quantité de CO₂ émise :

La fabrication d’une tonne de papier recyclé correspond donc à l’économie de 30 kg de pétrole, de 32.000 litres d’eau et de 174 kg d’émissions de CO₂.

Quand le bois ou la cellulose est importé de pays de Sud (ex : Bresil, Indonésie), cette économie est encore plus importante car l’énergie et les émissions associées au transport doivent être considérées.
Le plus fort besoin en eau de la production du papier neuf peut être attribué en grande partie à l’extraction chaude des fibres de bois en suspension (source : IFEU).

 La consommation

En France
La consommation française de papier représente 10,9 millions de tonnes en 2006, soit 2,8% de la consommation mondiale.
Les papiers d’usages graphiques - qui comprennent le papier du bureau, des journaux, magazines et catalogues - constituent 49% de la consommation totale en France.
Les parts du papier d’emballages y compris de conditionnements et d’hygiène sont respectivement de 44% et 7% (source : Copacel, pour l’année 2006).

Dans le monde
La consommation mondiale de papier et de cartons passe de 367 millions tonnes en 2005 à 381 millions tonnes en 2006. L’Union Européenne représente environ un quart de cette consommation avec 90 millions tonnes de papiers/cartons en 2006 ( source : VDP).

Ci dessous la consommation de papier par habitant et par an à l’échelle mondiale :

A l’échelle mondiale, on estime à 10% la quantité de papier consommée est conservée au long terme sous forme de livres ou de documents archivés (source : Natural Capitalism de Paul Hawken, Amory Lovins, et Hunter Lovins, 1999). Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), la consommation mondiale de papier devrait augmenter d’environ 3% par an jusqu’en 2010.

Les 10 premiers producteurs de pâte à papier (bois, cellulose, papier récupéré), papier et carton en 2004 :

Quelques labels du papier

- L’Ange bleu : Un label allemand du Ministère de l’Environnement ("Der blaue Engel") pour le papier recyclé : Les critères de ce label garantissent plusieurs propriétés du papier comme par exemple la fabrication à 100% à partir du papier recyclé et l’interdiction d’utiliser du chlore et des substances difficilement dégradables, nocifs et cancérigènes (source : Achats verts).

- Le label FSC (Forest Stewardship Council) : L’organisation internationale FSC a mis en place une série de critères pour la gestion durable, écologique et sociale des forêts. Un papier peut porter ce label s’il est fabriqué entièrement ou partiellement à partir de bois en provenance d’une forêt durable certifé FSC (source : FSC, Achats Verts).

- Les émissions - d’acide chlorhydrique, d’oxydes sulfuriques, d’oxydes azotiques et d’ammoniac - liées à la fabrication qui polluent et acidifient eau et sol, sont plus faibles pour le papier recyclé (source : IFEU 2006).

- L’intégration de papier recupéré dans la fabrication de la pâte à papier permet de faire des économies de bois et aide à la préservation des forêts.

- Ces vingt dernières années, la France est parvenue à augmenter de façon continue le taux d’utilisation du papier recyclé et celui de récupération des papiers et cartons (source : Copacel). Le potentiel d’utilisation du papier récupéré pour les journaux est près d’être épuisé. Selon les experts le taux d’utilisation peut encore être augmenté pour les produits suivants : les magazines, les papier graphiques de bureau et les papiers d’hygiène.

Aspects négatifs

- Papier et déforestation : La conservation des forêts est menacée par différents facteurs parmi lesquels la soif de papier qui représente une menace majeure. Environ 16% de bois utilisé pour la fabrication du papier neuf est issu des forêts vierges (source : Paper Cuts, World Watch Institute). Aussi, de plus en plus de plantations de monocultures d’arbres naissent et se substituent à la forêt vierge. Le bois issu de ces cultures sert également à la production de papier. Les organisations non gouvernementales qui s’intéressent à l’environnement craignent qu’une partie non négligeable du bois importé dans l’UE soit d’origine non légale (source : WWF, Friends of the Earth, FERN, Global Timber).
En plus de la déforestation, la culture d’arbres pour la production de papier peut s’implanter dans des terres précieuses pour les écosystèmes ou rentrer en compétition avec les terres cultivables dont celles dédiées à l’alimentation de la population locale.

- Conséquences dans le pays producteurs de bois : Plusieurs facteurs favorisent la production du bois et de la cellulose dans les pays de l’hémisphère Sud : La terre coûte moins cher et est très fertile, le climat tropical et chaud accélèrent la croissance d’arbres, les salaires des ouvriers sont plus bas, la législation de sécurité au travail et de protection de l’environnement est moins stricte. Les coûts de production sont alors moins élevés par rapport aux pays du Nord. Cependant, les conséquences écologiques et sociales de la fabrication de bois et de l’extraction de cellulose à grande échelle sont importantes : Perte de biodiversité, épuisement des sols et favorisation d’érosion, forte consommation d’eau, contamination de l’eau potable par l’usage de produits chimiques et conflits de droit du sol entre les groupes d’intérêts. Les grandes plantations de monocultures menacent également l’agriculture traditionnelle et donc une source de revenu et d’emploi durable dans les régions concernées.

- Les déchets : Malgré un bilan écologique favorable la production de papier recyclé conduit à des déchets chimiques liés essentiellement au processus de désencrage.

- Réputation ou sensibilisation insuffisante : Le principal désavantage du papier recyclé reste sa mauvaise réputation. Les nouvelles technologies permettent une production de papier recyclé en qualité égale au papier neuf. Son utilisation en photocopieuses ou imprimantes se pratiquent déja dans de nombreuses administrations.

- Répondre aux besoins de papiers sans menacer les forets vierges.

Axes de réflexion

- Augmenter la teneur en papier recyclé dans les différents types de papier :
Tandis qu’en France le taux d’utilisation du papier récupéré est déja important pour la fabrication de papier d’emballage et du carton, il est plus bas pour le papier importé et pour le papier d’usage graphique qui représentent environ 50% de la consommation totale de papier. L’effort reste à fournir.
De même le papier d’hygiène n’étant pas recyclable après usage il apparait judicieux de le fabriquer à partir de papier recyclé.

- Prendre les mêmes mesures pour le Nord et le Sud. Les entreprises locales de fabrications de papier respectent des standards stricts de protection de l’environnement et de la personne humaine qui devraient être appliqués aux marchandises importées. Les certificats d’origine prenant en compte ces standards écologiques et humains pour les produits de papéterie importés devraient être présentés comme argument de vente par les fournisseurs et revendeurs de papier et de matière première.

- Quelle est la responsabilité des importateurs et consommateurs de papier et cellulose au niveau des conséquences sociales et écologiques dans le pays producteurs et exportateurs du papier ? Quelle responsabilité pour le producteur ?

- Le papier est-il a son juste prix ? Comment respecte t’on cette marchandise ?

- Pourquoi la consommation de papier est elle en augmentation ? Quelles relation entre Internet, l’ordinateur et le papier ? De quels outils supplémentaires aurions nous besoin pour que notre bureau soit "no paper" ?

- Les enseignants sensibilisent leurs élèves vers le sujet des déchets et du recyclage. Notre système éducatif peut-il enviseager de fournir davantage de moyens afin de mieux sensibiliser enfants et parents ?

- La fonction publique adopte une position pionnière et s’engage. L’utilisation exclusive de produits recyclés fait réver.

- Le papier recyclé - Utopie ou modèle pour lieux de travail, écoles et foyers ?

Perspectives

Consommateurs industriels et particuliers peuvent contribuer à la préservation des forêts vierges et de l’environnement. Par une consommation raisonnée, ils peuvent améliorer la situation des hommes dans les régions concernées par la déforestation et la culture intensive d’arbres.

Les éléments clés sont à la portée de tous :

• Economiser le papier
• Préférer l’utilisation des produits papiers recyclés à celle du papier neuf. Aujourd’hui ce choix est possible pour le plupart des produits, la demande determinant dans quel volume ils seront fabriqués.
• Considerer et appliquer les valeurs du développement durable pour sa propre consommation de papier

Seule la mise en pratique de standards sociaux et environnementaux peut conduire à une économie de papier durable.

Références

Abramovitz et Matoon (1999) : Paper Cuts World Watch Institute

Achats Verts

Alternativer Waldschadensbericht 2006 (Rapport alternatif sur le dommage des forêts), Urgewalt

Banks, Pulp and People - A Primer on Upcoming International Pulp Projects 2007, Urgewalt

Copacel - Confédération Francaise de l’Industrie des Papiers, Cartons et Celluloses

Ecobilan de papier I - Canton de Vaud

Ecobilan de papier II - Institut de Recherche sur l’Energie et l’Environnement (IFEU, Heidelberg)

Forest Stewardship Council (FSC) France

La papier - c’est la vie !

Papiernetz - Calculer les ressources pour votre consommation de papier

Reseau Eco-Consommation

Verband Deutscher Papierfabriken VDP - Association Allemande de Producteurs de Papier (anglais)

World Forests Report 2005 et 2007 de la FAO - Organisation des Nations Unies de l’alimentation et de l’agriculture

World Resources Institute - Earth Trends

WWF - World Wildlife Fund